In den 50er, 60er und frühen 70er Jahren des 20. Jahrhunderts fand Walter Tanau mehr und mehr zu seinem eigenen Stil. Er verarbeitete dabei vor allem Einflüsse seines Lehrers Otto Mueller und anderer namhafter Vertreter des Expressionismus und Impressionismus. Kunstkennern ist es dadurch möglich, Tanaus "expressiven Realismus" auch ohne Signatur zweifelsfrei als "einen Tanau" zu erkennen.