Lebenslauf
16. November 1911
Walter Tanau wird in Lyck (Ostpreußen) geboren
(heute: Ełk, Woiwodschaft Ermland-Masuren, Polen)
1926
Schulabschuss
1926 - 1929
Zeichner am Vermessungsamt Gumbinnen
(heute: Gussew (Гусев), Oblast Kaliningrad, Russland)
Sommer 1929
Walter Tanau besucht Otto Mueller (1874-1930) in Breslau.
Die vorgelegten Arbeiten finden Muellers Zustimmung. Tanau erhält eine Einladung zur Teilnahme an Muellers Sommerseminar in Breslau sowie die Zusage zur Aufnahme als Student an der Staatlichen Akademie für Kunst und Kunstgewerbe.
24. September 1930
Otto Mueller stirbt in Breslau. Tanau verlässt deshalb die Breslauer Akademie und wechselt an die Kunstakademie Königsberg.
1930 - 1932
Studium an der Kunstakademie Königsberg.
1932 - 1935
Studium an der Hochschule für Bildende Künste in Dresden bei
- Max Feldbauer (1869-1948), Malerei
- Richard Müller (1874-1954), Radierung und Zeichnung
- Hanns Hanner (1883-1966), Akt
- Ferdinand Dorsch (1875-1938)
- Hermann Dittrich (1868-1946), Anatomie- und Aktzeichnen
Während des Studiums arbeitet Walter Tanau nebenbei als Kulissenmaler an der Semper-Oper in Dresden.
1935
Walter Tanau beendet sein Studium und geht zurück ans Vermessungsamt nach Gumbinnen.
Bewerbung mit drei Werken zum Großen Staatspreis 1935 der Preußischen Akademie der Künste.
1937
Einzug zur Wehrmacht
1939
Teilnahme am Polen-Feldzug
1941
Teilnahme am Russland-Feldzug
Tanau wird schwer verwundet und nach Straubing ins Lazarett gebracht. Dort lernt er seine Frau Elisabeth kennen, die aus Kelheim (Niederbayern) stammt.
1941 - 1945
Aufenthalt in Hamburg als Dolmetscher (Englisch/Französisch/Russisch)
ab 1945
Nach dem Zweiten Weltkrieg lässt Tanau sich mit seiner Frau Elisabeth in deren Heimatstadt Kelheim nieder.
Seinen Lebensunterhalt verdient er zunächst mit dem Bemalen von Holztellern und mit dem Schnitzen von Krippenfiguren und anderen Skulpturen. Für Kelheimer Bürgerinnen und Bürger malt er zahlreiche Ansichten von Kelheim und der näheren Umgebung.
Seine künstlerische Weiterbildung betreibt Tanau in den Nachkriegsjahren als Autodidakt. Er kauft zahlreiche Kunstbände und kopiert zu Studienzwecken Meisterwerke von Rubens, Renoir, Monet, Breughel und anderen, welche sich auch gut verkaufen lassen.
ab 1950er-Jahre
Ab den 1950er Jahren entwickelt Tanau immer mehr seinen eigenen Stil. Gerd Thumser (1926-2017), Ludwig-Thoma-Biograf und persönlicher Freund Walter Tanaus, bezeichnete ihn als "Postexpressionismus zwischen Otto Mueller und August Macke".
Immer wieder erhält Tanau auch öffentliche Aufträge der Stadt Kelheim: Restaurierung des Kraus-Denkmals, Restaurierung des Mittertor-Freskos, Ausstattung von Faschingsfesten mit Dekorationen.
Noch heute sind in der Kelheimer Altstadt zahlreiche Spuren Tanaus in Form von Sgraffito-Fassaden sichtbar.
Optisches Zentrum der Lutherkirche von Saal an der Donau ist das mächtige, von Walter Tanau geschaffene Holzkreuz an der Altarwand mit einer ausdrucksstarken Darstellung des gekreuzigten Christus.
19. Oktober 1971
Walter Tanau stirbt in Kelheim