Sehr früh musste Walter Tanau feststellen, dass auch qualitativ hochwertige Kunst manchmal eine "brotlose" ist. Schon während seines Studiums in Dresden verdiente er deshalb einen Teil seines Lebensunterhaltes als Kulissenmaler an der Semperoper. Während seiner Zeit in Kelheim entstanden Faschingsdekorationen, Krippenfiguren, Sgraffito-Malereien und Landschaftsbilder mit Kelheimer Motiven. Aber auch Kopien berühmter Gemälde fertigte Tanau weiterhin als Auftragsarbeiten an.